驚豔宇宙：歐南天文台創台50年照片精選

獵戶座大星雲（the Orion Nebula）眾所皆知，是歐南天文台最佳照片百名榜之首。照片令人稱奇，圖中氣體和塵埃於產星區（star-forming region）流轉。Image：ESO/J. Emerson/VISTA

歐南天文台（European Southern Observatory，ESO）為世界頂尖的天文研究機構。1962年10月5日，來自法國、德國、荷蘭、瑞典、比利時五國的天文學家齊聚一堂，在南半球築建一座太空望遠鏡，歐南天文台遂而誕生，會員國可於南半球看到在北半球無法觀測到的星體及天空，如麥哲倫雲（Magellanic Clouds），清晰程度前所未有。

過去數十年間，丹麥、瑞士、英國、芬蘭、澳洲、西班牙、葡萄牙、義大利、捷克共和國陸續加入成為會員國，2010年巴西也加入，成為第一個該天文台的非歐洲會員國，歐南天文台的15個會員國利用該組織世界頂級的望遠鏡，收集數據，每年發表大約750篇科學論文。

目前歐南天文台擁有八座望遠鏡，其中一些更是最大、最先進的地上觀測設施，所有設施都在智利境內，該機構目前正在建造有史以來最大的天文望遠鏡，亦即歐洲極大望遠鏡（European Extremely Large Telescope），鏡體高達15層樓，主鏡約莫40公尺寬。

歐南天文台的科學家一直以來，都埋首研究最深奧的天文謎題，例如能量和暗物質（dark matter）為何、太空中伽瑪射線暴（gamma-ray bursts）的來源為何、尋找太陽系外的行星以及外太空的生物。超重黑洞（supermassive black hole）位於銀河系中央，科學家也在探尋超重黑洞的的特點。

為慶祝歐南天文台創立50周年，我們來看一些最令人驚豔的照片。照片主題有夜空、宇宙中迷人的星體、歐南天文台美麗的望遠鏡。

超大望遠鏡（The Very Large Telescope）

位於帕瑞納山，俯瞰全世界，為最大的地面望遠鏡之一，由四座望遠鏡組成，每座望遠鏡寬約八公尺，觀測倍率為肉眼的四十億倍。（Image: ESO）

礁湖星雲（Lagoon Nebula）

歐南天文台拍攝過一些群星圖，大到令人吃驚，這張照片就是其中之一，像素高達3.7億。礁湖星雲太暗，無法用肉眼在夜裡觀測而得。若肉眼能看到，星雲大小會比滿月大八倍。Image: （ESO）

船底座全圖

船底座大星雲（Carina nebula）成星快速，只可在南半球觀測而得，成行成列的氣體和塵埃熠熠生光，排成美麗形狀，產生新的恆星。（Image: ESO/T. Preibisch）

拉希拉的夜空

帕瑞納山遠離污染，高聳入雲，有最佳的觀星條件。頂端的拉希拉山脊（La Silla Ridge）上座落著MPG/ESO 2.2米望遠鏡，銀河就在上方閃耀。（Image: ESO/José Francisco Salgado）

螺旋星雲（Helix Nebula）

螺旋星雲為行星狀星雲，於恆星生命末期時形成，就像太陽目前的狀態。中央星發出的輻射強達120,000度，照射到氧原子，氧原子就會發出如圖中間的藍綠光，氮和氫則會發出星雲外圍的紅色光芒。（Image: ESO）

輔助望遠鏡

位於帕瑞納的輔助望遠鏡，其中三架仰望極美夜空，星星數不勝數，也有令人驚奇的星體，例如閃著紅光的船底座大星雲。（Image: ESO）

帕瑞納群星圖（Paranal Starscape）

這張讓人驚奇的圖片由3.4億個像素拼成，為歐南天文台巨大星系特寫計畫（GigaGalaxy Zoom）的一部分，由超大望遠鏡攝得。照片顯示銀河系的中央部分以及一些有名的星體，包括三裂星雲（the Trifid Nebula）。（Image: ESO/S. Guisard）

星軌

縮時攝影記錄下幾個鐘頭間的變化。星軌的成因是地球自轉。星軌掃過夜空時，歐南天文台的觀測儀器就在底下看著。（Image: ESO/J.Pérez）

聖誕樹星團（Christmas Tree Cluster）

本照片在歐南天文台附屬的拉希拉天文台攝得，照片內的區域橫跨30光年，其內有美麗的聖誕樹星團（the Christmas Tree star cluster）和錐狀星雲（the Cone nebula）。（Image: ESO）

歐洲極大望遠鏡（E-ELT）

本圖為歐洲極大望遠鏡（E-ELT）完工後的示意圖，模擬十年後完工樣貌，主鏡約40公尺寬，比藍鯨還要大。（Image: ESO/L. Calçada）